「日本霊異記ってどんな本なんだろう？」
「いつの時代に書かれたの？」
「面白い話があるなら読んでみたい！」
そんな疑問を抱いてこのページを開いたあなたへ。
『日本霊異記』は――蛇がしゃべり、狐が妻になり、地獄の裁きが現実味を帯びて迫ってくる、平安初期に生まれた日本最古の“怪異×因果応報”短編集です。
古典とは思えないほどドラマチックで、現代の読者でも思わず引き込まれるエピソードがぎっしりと詰まっています。
収録された116の物語には、狐、鬼、僧侶、庶民、そして地獄の王まで登場。
一つ読み始めると、次が気になる“古代のオムニバスホラー＆人間ドラマ”のような作品です。
この記事では、
- 『日本霊異記』とはどんな本なのか
- その魅力が伝わる面白い説話
を、元予備校講師の視点からわかりやすく紹介します。
奈良・平安時代など古代の記事に興味を持った方はこちらの記事もどうぞ！
『日本霊異記』とは何か
『日本霊異記（にほんりょういき）』は、平安初期に作られた日本最古の説話集です。
善悪の報いを描く116の不思議な物語が収められています。
成立年代や著者、構成について
『日本霊異記（にほんりょういき）』の正式な名前は『日本国現報善悪霊異記（にほんこくげんぽうぜんあくりょういき）』といいます。
日本国に今に伝わる良いことや悪いことの報いなどの不思議な話を集めた本という意味のタイトルですね。
いつ作られたのか正確には分かっていませんが、平安時代初期のだいたい822年ごろと考えられています。
この時代は嵯峨天皇の時代で、最澄（さいちょう）が亡くなり、空海（くうかい）が活躍していたころです。
作者は、奈良の薬師寺（やくしじ）というお寺にいた、景戒（けいかい）という僧（そう）です。
本の中には、景戒が妻子と一緒に暮らしていたという記述もあり、国が正式に認めた僧ではなく、私度僧（しどそう）だった可能性があります。
※私度僧
国に許可をもらわずに自分で勝手に出家した僧
『日本霊異記』は全三巻で、上巻35話・中巻42話・下巻39話の合計116話からできています。
話に登場するのは、皇族や貴族だけでなく、役人、僧、庶民、さらには乞食僧まで、さまざまな身分の人々です。
『日本霊異記』を含む説話文学とは
『日本霊異記』は、説話文学というジャンルに入る作品です。
説話文学とは、神話・伝説・民話・童話など、昔から語り伝えられてきた話をまとめた文学作品のことをいいます。
説話文学は大きく、仏教説話と世俗説話の2つに分けられます。
『日本霊異記』はこのうちの仏教説話にあたります。
仏教説話では、仏や菩薩の奇跡、偉い僧についての話、善い行い・悪い行いの報い（因果応報）などが語られます。
同じ仏教説話には、『発心集』『沙石集』などの作品がありますね。
これらには、悟りを目指して仏教の道に入る話（発心）、世の中のわずらわしさから逃れて静かに暮らす遁世（とんせい）、死後に極楽へ生まれ変わる往生、仏や経典の力によって起こる不思議な出来事などが収められています。
これに関連する諸行無常について知りたい方はこちらの記事もどうぞ！
『日本霊異記』に収録されている説話の主題と思想
『日本霊異記』に出てくる話には、共通して因果応報というテーマがあります。
これは、善い行いには善い結果が、悪い行いには悪い結果が必ず返ってくるという考え方です。
物語では、その報いがこの世だけでなく、来世や地獄で現れることも描かれています。
善い行いとしては、貧しい人への施し、生き物を助けて放す放生（ほうじょう）、お経を書き写す写経、仏を深く信じる心などが挙げられます。
反対に悪い行いには、人を殺す、物を盗む、動物をむやみに殺す、僧を見下したり侮辱したりすることなどが含まれます。
『日本霊異記』の説話3選
「狐を妻として子をうましめし縁」
時代は飛鳥時代の欽明天皇のころ。現在の岐阜県にあたる美濃国大野郡の男が妻となる女性を探していました。
ある時、男は一人の美しい女性と出会います。
女性の美しさに惹かれた男は女に妻となるよう誘います。
すると、女は男の誘いに応じて男の妻となりました。
やがて、男は妻との間に一人の男の子を授かります。
妻には一つだけ気になることがありました。
家で飼っていた犬の子が、妻を見るとやたらに吠え立てるのです。
妻は犬が恐ろしく「殺してほしい」と夫に頼みますが、夫は犬がかわいそうで殺すことができませんでした。
あるとき、妻が納屋に入ると、犬の子が妻に襲い掛かりかみつこうとします。
慌てた妻はついに正体を現してしまいました。
なんと、妻は人ではなく「きつね」だったのです。
正体がばれてしまった妻に対し、夫はそれでも夜には来て一緒に寝てほしいと頼みました。
妻はそれを承知し、夫の下に「来つ寝」（きつね）したといいます。
狐との間に生まれた子が、美濃国に住む狐直の先祖となりました。
「亀の命を贖ひて放生し、現報を得て亀に助けらえし縁」
唐と新羅が百済に攻め込んだ時、援軍として派遣された備後国（現在の岡山県）の三谷郡の郡長の先祖が、戦いに勝利し弘済禅師を伴って帰国します。
三谷郡の郡長の先祖は、戦いの前に無事に帰ってきたら立派なお寺を立てますと請願していたので、弘済禅師を住職とする寺を立てようとします。
弘済禅師は仏像に塗る顔料を買うため難波津（大阪の港）に赴き、目的の品を購入。
この時、禅師は亀が4匹売られているのを見て哀れに思い、亀を買い取り海に放してあげました。
難波からの帰路、禅師の乗った船の船乗りは禅師や連れの同時を海に投げ込み、品物を奪います。
海に投げられ絶体絶命だった禅師一行は、亀に助けられました。
その亀は、禅師が難波津で買い取った亀たちだったのです。
一方、顔料などを奪った船乗りは、禅師の寺に奪った品物を売りに行きました。
そうしたら、なんと、禅師が生きて姿を現したではありませんか。
船乗りたちは驚いて何も言えなくなります。
禅師は、船乗りたちを許しました。
禅師は顔料を取り戻し、寺もしっかりと建て80歳まで生きます。
善い行いが現世で報われたとして紹介されました。
「非理に他の物を奪ひ、悪行を為し、報を受けし奇しき事を示しし縁」
奈良時代の文武天皇の時代（705年）、9月15日に膳臣広国という人物が死去しました。
その三日後、広国は蘇生し、地獄で見た責め苦について人々に語ります。
死んだ広国は大人と子供の二人の従者に連れられ、黄金の橋を渡りました。
橋の向こうには見たこともない素晴らしい都で、都の中に黄金の宮殿があります。従者に尋ねると、「度南の国」というを教えてくれました。
度南の王の前に来ると、昔に死んだ広国の妻が現れます。
妻は額に鉄の釘を打たれ、頭から尻まで太い釘を打ち込まれた姿でした。
妻は広国に「私は、お前に追い出されて死んだのだ」と主張します。
広国はそんな事実はないと反論しました。
すると、度南の王は広国の所業を記した記録を手元に取り寄せ、つぶさに調べます。
その結果、広国は無罪であると判定されました。
広国は生き返ることを許されます。
この世に戻る途中、広国は父親の姿を見ました。
父親は体に37本の釘を打たれ、焼けた銅の柱を抱かされています。
広国の父は、鬼によって肉がちぎれ落ちるほど鞭打たれました。
しかし、鬼は肉をかき集めて広国の父の体を再生。再び責め苦を加えます。
広国の父が犯した罪は、生活のために動物を殺し、高値で人にものを売りつけ、困っている人に米を貸して利子を取り、親孝行せず、人の物を奪い、人の妻を犯したということでした。
広国をエスコートした従者のうち、子供の従者は広国が子供のころに書き写した観世音経の化身。
幼いころの善行が広国を救ったというお話でした。
おすすめ本：「口語訳 日本霊異記」
日本霊異記には、今回紹介した以外にも魅力的で不思議な話がたくさんあります。
初めて読む方には、物語の内容がすっと入ってくる口語訳版がおすすめです。
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おすすめポイント
- 口語訳なのでとても読みやすい
- 古代の人の生活・感覚がよくわかる
- 巻末の系図・地図・年表が親切で学習にも使いやすい
- 仏罰や因果応報の感覚がリアルに伝わる
さいごに
あまりなじみのない『日本霊異記』ですが、読み物としてとても面白いエピソードがたくさんあります。
最後まで読んで頂き、ありがとうございました。
